“접니다.”
-어, 왠일이시죠?
잘 알고 지내는 파리교민.
“주무셨어요?”
-막 깨는 참입니다.
“한국으로부터 부탁을 하나 받았어요.”
-?
“한 원로화가님의 작품을 하나 구입하고 싶다네요.”
-어느 분?
“모모 선생님, 혹시 잘 아시나요?”
-몇 번 뵌 적은 있습니다만.
“그 분 그림을 꼭 구입하고 싶다는 친척 부탁인데 말이죠.”
-바로 어제 들은 이야기가 있습니다만.
“뭐죠?”
-‘가나화랑’이 그 분 그림을 몽땅 구입하고 싶어 했는데, 거절당했대요. 바로 어제 작가 황석영 님(지난 1월16일부터 24일까지 불어판 소설 ‘심청’의 출판기념회를 위하여 파리를 방문했다)한테 들은 이야기입니다. 황 작가님은 그림에 관심이 많으셔서 아마 거의 확실한 소식일겁니다.
“낭패네요.”
-젊은 작가 분 들 작품을 구입하도록 권해 보시죠.
“말씀을 전해 드리기는 해보겠습니다.”
곰곰이 따져 보자니, 파리에는 정말 원로화가 분들이 많다. 한묵, 백영수, 김창열, 방혜자, 진유영, 권순철 님 등
이 분들은 90대 연세로부터 시작하여 80대, 70대 나이에도 매우 왕성한 작품 활동을 계속하는 노작가님들이다. 대개 파리생활이 수 십 년째라는 공통점도 있다. 파리 교포사회에 큰 기둥이 아닐 수 없다.
그중 대표적인 분이 한묵 화백이라는데 이론의 여지가 없을 것이다.
“올해 연세가 97세시라던가요?”
-90대 중반 나이이신 것은 확실합니다.
지지난해, 한인성당에서 친하게 지내는 한 작가의 결혼식에 참석했다. 이 자리에서 한묵 화백님을 뵙게 되어 오랜만에 인사드릴 기회가 생겼다.
-저, 누구누구입니다. 15년 전에 뵈어서요. 기억이...
미처 (‘혹시 기억나지 않으실지도 모르겠습니다마는’)이라는 인사말을 꺼내기도 전에 쩌렁쩌렁한 목소리의 인사말이 직격탄으로 날아왔다.
“아니, 내가 누구누구씨를 기억 못하겠어요? 반갑습니다.”
뒷통수가 아리아리- 했다.
한묵 화백님과의 첫 만남은 30여년 전으로 거슬러 올라간다. 이관영 사범(전 한인회장. ‘이관영’ 태권도장 운영.무술인)과 함께 ‘라틴.쿼터’의 한 모로코 식당에서 ‘꾸쓰꾸쓰’ 메뉴의 저녁식사를 가졌다. 그것이 30여 년 전의 일이었는데, 오랜 세월이 지난 오늘까지 노화가님은 여전한 건강을 유지하고 계시다.
노화가님과 이사범의 인연과 친분은 가히 파리 교포사회의 전설이라 할 수 있다. 일찍 아버님을 여윈 이 사범은 60년대부터 노화가님로 부터 친자식 같은 사랑을 받았다.
초대 한인회장을 역임한 기록을 가진 한묵 화가님은 원체 파리생활을 오래하신지라, 에피소드 또한 많다. 주로 박동일 화백(전 ‘소나무회’ 회장.68세)으로부터 귀동냥한 이야기들을 옮겨보자.
“수십년째 ‘마들렌느’ 성당 근처의 자택에서 사신다. 검소하시기가 이순신 장군 수준이다.”
-몇 년 전, 큰 수술을 받으셨는데도 무척 건강하시다. 포도주 즐기는 습관도 여전하시다.
“순수한 마음이 마치 소년 같으시다. 파리생활이 반세기의 노작가이신데도 최근 ‘아뜰리에’를 처음 배정 받으셨다. 남들은 파리생활 몇 년에도 파리시가 마련하여주는 ‘아뜰리에’를 구하는 사람들도 있는데. 노화가님은 그런 일에는 관심도 없으셔서 내가 더 안타까울 정도였는데, 아흔 살 너머 ‘아뜰리에’를 하나 장만하셨으니, 그나마도 다행이다.”
-1세기를 사는 나이이신데도 사모님과의 금슬을 보자면 마치 처음 연애하는 연인들처럼 다정하기가 이를 데 없다.
지난해였던가. 교수직과 작가 겸업의 50대 화가 한 분이 의미심장한 이야기를 들려주고 귀국했다. 내용을 옮겨보자.
“‘에펠탑’ 근처의 일본문화원을 방문하여 ‘20세기 초부터의 동양 추상화 전시회’를 관람했다. 두 가지 큰 충격을 받았다. 첫째, 일본이 서양화에서 얼마나 앞섰는가? 하는 깨달음이다. ‘1900년대 초부터 일본에서는 벌써 추상화를 하는 화가들이 있었구나!’하는 자괴감도 느꼈다. 두 번째, 우리 한묵 화가님의 추상화가 초대작품으로 전시되고 있었다. 화가로서 큰 부끄러움을 함께 느꼈다. ‘화가의 한사람으로서 나는 무얼했나?’, 반성을 많이 했다.”
그 충격 때문이었을까. 이 분과 두 세병의 포도주를 단숨에 나누어 마신 기억이 지금도 생생하다.
파리에서 활동하는 동양계 화가로서 1세기에 가까운 시간과 공간을 지켜가고 계시다는 것. 아마도 이는 파리 화단에서도 한묵 화가님이 전무후무한 기록을 세우고 있는 작가로 기록될 것이다.
‘한 묵 화백님! 더 건강하셔서 더 많은 작품 활동 바랍니다!’
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