파리 생-제르멩 데 프레는 독특한 활기와 멋을 지니고 있어 여유 있게 거닐며 한번쯤 ‘느림의 미학’을 즐길만한 거리이다. 시인, 작가와 지성인들이 즐겨 찾았다는 유명한 카페 ‘Les deux magots’와 ‘Café de flore’ 뿐만 아니라 거리 곳곳에 스며있는 이색적인 정취는 이방인들의 마음을 사로잡기에 충분하다.
이 뿐만이 아니다. 누군가와 불어로 말하고 싶은 욕망이 찾아들 때면, 광장에 우뚝 솟은 생-제르멩 데 프레 성당 허리를 살짝 돌아 l’Abbaye 거리를 따라 몇 보 더 걸으면 된다. 성당건물 모퉁이에 자리잡은 5번지 지하에는 국경 없는 만남의 장소가 아담하게 차려져있다.
1957년 부르몽 신부가 설립했다는 ARC 국제클럽(Cercle International de l’ARC)이다. 월요일에서 금요일까지 오후 2시와 7시 사이 마음 내킬 때 누구나 이곳의 문을 가볍게 밀고 들어설 수가 있다.
ARC 클럽은 외국인 학생들에게 불어소통과 현지문화를 쉽사리 접하도록 장려하여 프랑스 체류를 돕는 목적으로 설립되었다고 한다. 지금은 종교나 정치적 장벽이 없이 남녀노소 누구에게나 개방되어 있다.
이 만남의 장소에는 테이블 4개가 마련되어 있고, 각 테이블에는 대화진행을 이끄는 프랑스인 자원봉사자들이 이방인들을 맞이하고 있다.
겨울햇살이 생-제르멩 데 프레 광장을 따뜻하게 내리쬐던 오후, 9년 전부터 ARC 클럽에서 봉사활동하고 있는 자클린 드 생마르텡(Jacqueline de Saint-Martin) 부인을 만나보았다. 이날 자클린 부인은 이태리인 중년남자, 우아한 모습의 미국인여자, 가끔 파리를 방문한다는 샌프란시스코에 사는 다른 노부인, 기자라고 밝힌 칠레인, 4년 전부터 파리에 거주한다는 브라질인, 소르본느 대학 중국인 남학생과 불어인증 TCF시험을 준비 중인 중국인 여학생 등을 맞이했다. 이태인과 칠레인을 제외하고 모두 초면인 만남이다.
자클린 부인은 짐작으로 일흔이 넘은 듯 싶은데 차마 나이는 직접 묻지 못했다. ‘숙녀’에 대한 실례도 있지만 현재의 삶을 풍요롭게 살아가려고 부단히 노력하는 이에게 나이가 지니는 숫자는 큰 의미를 지니지 못하기 때문이다.
자원봉사활동을 통해 현재의 삶을 더욱 알차게 맞이하고 있는 자클린 부인의 이야기를 더 들어보기로 한다.
- ARC 클럽과 맺어진 인연은?
2001년 직장에서 은퇴하면서 시간적 여유가 생겼고, 계속해서 생산적이고 유익한 활동을 하고 싶다는 생각이 들었지요.
- 은퇴하기 전에 무슨 직업에 종사하셨는지요?
생물학자였습니다. 파리대학에서 생물학 박사학위를 취득하고, 파리 15구 파스퇴르 연구소(l'Institute Pasteur)에서 연구원으로 38년 근무했습니다. 전문분야는 수혈연구분야였죠. 에이즈가 세계문제로 대두되면서 인체면역결핍 HIV 바이러스에 관해 연구를 했지요. 일을 통해 2008년 노벨 의학상 수상자인 뤼크 몽타니에 박사도 알게 되었습니다.
- 다른 봉사자들도 퇴직하신 분들 같은데, 그분들의 경력과 학력 프로필을 소개해 주십시오.
다른 봉사대원들이 무슨 직업에 종사했는지는 모릅니다. 클럽회장 필립 뒤레 씨의 전직이 의사였다는 것만 알고 있습니다. 우리들은 만나면 그냥 현재의 일상에 관해 대화를 나눌 뿐입니다. 과거에 무슨 학위를 취득했고, 무엇을 했느냐는 더 이상 중요한 사항은 아니니까요.
- 모두 몇 분의 봉사대원이 있는지요?
약 60여명 됩니다. 월요일부터 금요일까지 매일 8명 대원들이 여기에 나오고 있습니다. 4명이 한 조가 되어 한차례씩 교대합니다.
- ARC 봉사대원이 되기 위한 자격이 있다면?
특별한 조건은 없습니다. 하지만 프랑스인들이라고 해서 모두 불어를 정확하게 제대로 구사하는 것은 아니지요. 외국인 학생들의 불어구사력 향상을 돕기 위해 우리가 여기에 나오는 이상, 정확한 불어어법과 프랑스문화에 대한 기본지식은 갖추고 있어야 하겠지요. 학습내용을 사전에 철저하게 준비해오는 봉사대원들도 있습니다.
- 외국인이 ARC 클럽에 가입하는 조건은?
외국인 모두에게 문이 활짝 개방되어 있습니다. 1년 회원비는 10유로입니다. 우리는 물론 보수를 받고 있지 않으나 건물 유지비가 들어가고 있거든요. 물론 가난한 학생들이 회원비를 내지 않았다고 몰인정하게 내쫓지는 않습니다. 회사원이나 일반인들에게는 10유로 이외에 약간의 기부금도 받습니다.
여기를 찾아오는 외국인들은 기본적인 불어실력을 갖추고 대화에도 적극적으로 참여하는 태도가 필요합니다. 우리 봉사대원들이 잘못된 발음은 교정시켜주기도 하고, 조금 전에 미국인에게 ‘내 취향이 아니야!’라는 표현법으로 ‘Ce n'est pas ma tasse de thé!’라고 정정해주었듯이, 일상에서 자주 사용하는 표현법이나 어휘들도 가르쳐 줍니다.
하지만 ARC 클럽은 불어교습소는 아닙니다. 이곳은 그냥 자유롭게 불어로 대화를 나누는 곳입니다. 아까 중국인 여학생이 도착했을 때 여학생의 신상에 관한 질문을 던지고 대답을 하도록 유도했습니다. 그러나 불어를 못한데다 소극적이라서 당사자 스스로가 금방 따분해 하는 눈치였습니다.
초보학생들일 경우 알리앙스 프랑세즈와 같은 불어학원에서 불어를 배우고 동시에 이곳에 나와 적극적으로 불어를 활용할 것을 조언합니다.
- ARC 클럽의 다른 활동사항이 있다면?
화요일 저녁에 회원들과 봉사대원들이 모여 간단한 음료를 마시며 간담회를 갖기도 합니다. 해마다 3차례 정도 파리산책이나 지방여행도 함께 합니다. 이때마다 대절버스가 만원이라고 하네요.
- ARC 클럽을 찾는 외국인들은 주로 어는 국적에, 어떤 계층인지요?
보시다시피 아주 다양한 나라, 계층의 사람들이 여기에 옵니다. 물론 학생들이 주류를 이루지요. 현재 중국인 학생들이 숫자적으로 압도적입니다. 브라질 사람들도 꽤 많습니다. 요즘은 한국인 학생들은 좀 드문 편이네요.
- 혹시 한국학생들에게 특별한 인상을 갖고 있다면?
한국인 학생들은 중국인학생들에 비하여 더 개방적이고 활달한 것 같습니다. 일전에 호감을 가졌던 한국인 여자분이 있었는데, 학생은 아니고 관광가이드였다고 했던 것 같습니다. 그분은 불어를 썩 잘 했는데, 대화를 즐기려고 클럽에 나왔던 것 같습니다. 그래서 내가 특별히 호감을 가졌던 것이지요.
- ARC 봉사활동 이외에 다른 여가 활동은?
Relais MALAKOFF라는 협회에서도 자원봉사를 하고 있습니다. 젊은이들에게 숙소나 일자리를 마련해주는 일을 돕고 있지요.
그리고 파리 ‘생텍쥐페리’ 스크라블 클럽회원으로 회원들과 자주 게임을 즐깁니다. 사교오락일 뿐만 아니라 치매방지에도 좋은 ‘두뇌운동’이지요. 마침 3월초에 칸느에서 ‘실내사교오락 국제페스티벌’이 열리는데, 프로그램 중에 하나인 스크라블 게임에 나도 참석합니다. 1주일간 칸느에 머물 예정인데 여가활동 겸 바캉스가 되는 셈이지요.
틈틈이 추리소설도 즐겨 읽으며 특히 메리 히긴스 클라크의 작품을 좋아합니다. 시간이 나는 대로 시사잡지나 문화, 정치분야에 관한 저서들도 읽고 있습니다. 이곳에 나오는 외국인 학생들이 자기나라 문화에 관해 서로 대화를 교환하기도 합니다. 나도 외국인들과 대화를 나누려면 국제소식에 정통하고 있어야 하거든요. 하여튼 혼자 살고 있지만 무료함이나 외로움을 느낄 겨를이 없네요.
- 끝으로 ARC 봉사활동에서 느끼시는 보람이나 즐거움이 있다면?
여기를 찾아오는 외국인들은 대체적으로 젊은 사람들입니다. 젊은 학생들을 접할 수 있어 참 좋습니다. 이들을 통해 삶의 신선함을 느낀다고 해야겠지요.
또 계속 나오던 사람들이 발길을 뚝 끓고 있다가 몇 년이 지나 우리를 잊지 않고 다시 찾아왔을 때 큰 즐거움을 느낍니다.
어쨌든 건강이 허락할 때까지 ARC에 꼬박꼬박 나올 작정입니다. 한국인 학생들도 ARC 클럽에 많이 나오라고 전해주세요.
♣ Cercle International de l’ARC
월요일에서 금요일 14시-19시 (학교방학기간은 휴관)
주소 : 5, rue de l'Abbaye, 75006 Paris
전화 : 01 45 44 45 66
메트로 : Saint-Germain des Prés(4번선) 혹은 Mabillon (10번선)
【한위클리 / 이병옥 ahparis@hanmail.net】
